Хотя стены являются видимыми несущими конструкциями здания, все основные нагрузки передаются на металлические балки и колонны. Иногда выполненные из железобетона, но чаще из стали, эти сооружения должны выдерживать очень высокие нагрузки, передаваемые от перекрытий помещений верхних этажей. Однако в случае пожара механические свойства стали значительно снижаются из-за повышения температуры, что может привести к обрушению всего здания. Именно поэтому необходима качественная конструктивная огнезащита металлических конструкций в жилых и коммерческих зданиях.
Защита металлических конструкций в случае пожара даёт жильцам время на эвакуацию, а пожарным службам — время на борьбу с огнём и защиту основных конструкций здания от разрушения. Металлические балки и колонны из конструкционной стали имеют приемлемый уровень огнестойкости. Предел огнестойкости — это продолжительность времени, в течение которого элемент здания теряет свои основные технические и эксплуатационные характеристики при стандартном пожаре. Однако в большинстве случаев требуется дополнительная огнестойкая защита, чтобы удержать сталь ниже критической температуры 550-750 градусов в течение 30, 60, 90 или 120 минут.
Повышение температуры во время пожара вызывает значительное изменение механических свойств металлов, особенно стали:
Монтаж систем огнезащиты металлических конструкций требует тщательной и сложной подготовки, поскольку предполагает работу со специальным оборудованием и инструментами, требующими выполнения определённых этапов в соответствии со спецификациями производителей: